La règle de base
Le verbe s’accorde toujours avec son sujet en personne (1re, 2e, 3e) et en nombre (singulier, pluriel).
Le chat dort. (singulier) → Les chats dorment. (pluriel)
Comment trouver le sujet ?
Posez la question « Qui est-ce qui… ? » ou « Qu’est-ce qui… ? » avant le verbe.
Les oiseaux chantent. → Qui est-ce qui chante ? → Les oiseaux = sujet (3e personne du pluriel → -ent).
Les cas pièges
1. Le sujet est éloigné du verbe
Un complément ou une proposition peut séparer le sujet du verbe. Il faut bien repérer le sujet.
Les élèves de cette classe travaillent bien. → Le sujet est « les élèves » (pas « cette classe »).
2. Le sujet est inversé
Dans certaines phrases (interrogatives, incises), le sujet se trouve après le verbe.
« Où vont les enfants ? »
« Viens ici, dit la mère. »
3. Le sujet est le pronom « qui »
Le pronom relatif qui reprend son antécédent. C’est avec l’antécédent qu’il faut accorder.
C’est moi qui ai raison. (1re personne)
C’est toi qui as raison. (2e personne)
4. Plusieurs sujets
Quand il y a plusieurs sujets, le verbe se met au pluriel.
Pierre et Marie jouent dans le jardin.
Si les sujets sont de personnes différentes, la 1re personne l’emporte sur la 2e, et la 2e l’emporte sur la 3e :
Toi et moi partirons ensemble. (1re personne pluriel)
5. Le sujet collectif
Avec un sujet collectif suivi d’un complément au pluriel, l’accord dépend du sens :
- Un groupe d’élèves est arrivé. (on insiste sur le groupe = singulier)
- Un groupe d’élèves sont arrivés. (on insiste sur les élèves = pluriel)
6. Accords avec « on »
Le pronom on est grammaticalement singulier (3e personne du singulier) :
On mange à midi.
En cas de doute, encadrez le verbe et cherchez le sujet avec « Qui est-ce qui… ? ». Puis vérifiez la personne et le nombre du sujet.
Questions fréquentes
Le verbe s’accorde-t-il avec « la plupart » ?
Oui, avec « la plupart de », le verbe s’accorde avec le complément : « La plupart des élèves ont compris. » (pluriel car « élèves »).
Que faire quand « ou » ou « ni » relient les sujets ?
Si les deux sujets peuvent faire l’action → pluriel : « Le chien ou le chat feront l’affaire. » Si un seul sujet fait l’action (exclusion) → singulier : « Le directeur ou son adjoint signera le document. »