Contexte
Victor Hugo (1802-1885) publie Les Contemplations en 1856, pendant son exil à Guernesey. Le recueil est profondément marqué par la mort par noyade de sa fille Léopoldine le 4 septembre 1843, à l’âge de 19 ans.
Hugo présente ce recueil comme les « Mémoires d’une âme ».
Structure : Autrefois / Aujourd’hui
Le recueil est divisé en 2 grandes parties, séparées par la date tragique du 4 septembre 1843 :
| Partie | Livres | Tonalité |
|---|---|---|
| Autrefois (1830-1843) | Livres I à IV | Jeunesse, amour, nature, bonheur |
| Aujourd’hui (1843-1856) | Livres IV à VI | Deuil, souffrance, méditation, au-delà |
Le livre IV (« Pauca meae », « Quelques mots pour ma fille ») est le cœur du recueil : les poèmes du deuil.
Les grands thèmes
1. Le deuil et la mémoire
La mort de Léopoldine est l’événement fondateur. Hugo exprime sa douleur, dialogue avec sa fille disparue, tente de donner un sens à cette perte.
2. L’amour
Les premiers livres célèbrent l’amour sous toutes ses formes : amour paternel, amour romantique, amour de la nature.
3. La nature
La nature est un miroir des émotions du poète. Elle console, inspire, mais rappelle aussi le temps qui passe.
4. La fonction du poète
Hugo réaffirme le rôle du poète : guide spirituel, porte-parole de l’humanité, celui qui donne voix à la douleur universelle.
Poèmes clés
- « Demain, dès l’aube… » (IV, 14) : pèlerinage sur la tombe de Léopoldine. L’un des poèmes les plus célèbres de la langue française.
- « Elle avait pris ce pli… » (IV, 5) : souvenir de Léopoldine enfant.
- « Oh ! je fus comme fou… » (IV, 4) : le choc de l’annonce de la mort.
- « Veni, vidi, vixi » (IV, 13) : « Je suis venu, j’ai vu, j’ai vécu » — le désespoir total.
- « Réponse à un acte d’accusation » (I, 7) : manifeste de la révolution poétique.
- « Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne, / Je partirai. »
- « Elle avait pris ce pli dans son âge enfantin / De venir dans ma chambre un peu chaque matin. »
- « Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées, / Sans rien voir au dehors, sans entendre aucun bruit. »
Parcours associé
Ce parcours invite à étudier comment Hugo fait de sa douleur personnelle une poésie universelle, et comment le recueil fonctionne comme une autobiographie poétique.