Contexte
Madame de Lafayette (1634-1693) publie La Princesse de Clèves en 1678, de manière anonyme. L’action se situe à la cour d’Henri II (XVIe siècle), mais le roman reflète la cour de Louis XIV.
Résumé
La jeune Mademoiselle de Chartres, éduquée dans la vertu par sa mère, épouse le Prince de Clèves, qu’elle estime mais n’aime pas. À la cour, elle rencontre le Duc de Nemours et tombe éperdument amoureuse. Déchirée entre sa passion et son devoir, elle fait un aveu inédit à son mari. Malgré la mort du Prince de Clèves, elle refuse Nemours et se retire dans la solitude.
Les personnages
| Personnage | Caractéristiques |
|---|---|
| La Princesse de Clèves | Vertueuse, lucide, déchirée, héroïque dans son renoncement |
| Le Prince de Clèves | Homme de valeur, amoureux sincère, détruit par la jalousie |
| Le Duc de Nemours | Séduisant, passionné, galant mais potentiellement volage |
| Madame de Chartres | Mère protectrice, modèle de vertu, rôle de guide moral |
Les grands thèmes
1. Passion vs devoir
Tout le roman repose sur le conflit intérieur de l’héroïne entre l’amour qu’elle ressent pour Nemours et la fidélité qu’elle doit à son mari.
2. L’aveu
L’aveu de la Princesse à son mari (III, 2) est un moment inédit dans la littérature. Elle lui avoue aimer un autre homme tout en réaffirmant sa vertu.
3. La cour comme piège
La cour est un lieu de paratraître, d’intrigues et de rumeurs. Chaque geste est épié, chaque mot rapporté. L’intimité est impossible.
4. Le renoncement
Le choix final de la Princesse de refuser Nemours même après la mort de son mari est le geste central du roman. Elle privilégie son repos intérieur à la passion.
Scènes clés
- La rencontre au bal : coup de foudre entre la Princesse et Nemours.
- L’aveu à M. de Clèves : scène centrale, unicité romanesque.
- La scène du pavillon : Nemours observe la Princesse contempler son portrait.
- Le refus final : la Princesse explique à Nemours pourquoi elle le refuse.
« Je vous avoue que les passions peuvent me conduire ; mais elles ne sauraient m’aveugler. » (La Princesse à Nemours)
Questions fréquentes
Quel est le parcours associé ?
Le parcours est « Individu, morale et société ». Il invite à réfléchir sur le conflit entre les désirs individuels et les normes sociales et morales.