Qu’est-ce qu’un participe passé ?
Le participe passé est une forme verbale qui s’utilise :
- dans les temps composés (« j’ai mangé », « elle est partie ») ;
- comme adjectif (« une porte fermée »).
Sa terminaison varie selon l’auxiliaire utilisé (être ou avoir) et la position du complément. Voici les trois règles à connaître absolument.
Règle 1 — Avec l’auxiliaire être : accord avec le sujet
Lorsque le verbe est conjugué avec être, le participe passé s’accorde en genre (masculin / féminin) et en nombre (singulier / pluriel) avec le sujet du verbe.
→ Si le sujet est féminin singulier, on ajoute –e.
→ Si le sujet est masculin pluriel, on ajoute –s.
→ Si le sujet est féminin pluriel, on ajoute –es.
Cette règle s’applique aux verbes intransitifs de mouvement ou d’état qui se conjuguent obligatoirement avec être : aller, venir, partir, arriver, naître, mourir, tomber, rester, devenir, entrer, sortir, monter, descendre, passer, retourner…
| Sujet | Exemple | Accord appliqué |
|---|---|---|
| Masculin singulier | Il est parti tôt. | Aucun ajout (forme de base) |
| Féminin singulier | Elle est partie tôt. | + e |
| Masculin pluriel | Ils sont venus hier. | + s |
| Féminin pluriel | Elles sont venues hier. | + es |
| Mixte (m. + f.) | Paul et Marie sont arrivés. | + s (masculin l’emporte) |
Règle 2 — Avec l’auxiliaire avoir : accord avec le COD placé avant
Lorsque le verbe est conjugué avec avoir, le participe passé s’accorde avec le COD (complément d’objet direct) uniquement si celui-ci est placé avant le verbe.
→ Pour trouver le COD : posez la question « qui ? » ou
« quoi ? » après le verbe.
→ Vérifiez ensuite si ce COD se trouve avant le verbe dans la phrase.
Le COD peut être placé avant le verbe dans trois cas principaux :
- Un pronom relatif (que) reprenant le COD ;
- Un pronom personnel COD (le, la, les, me, te, nous, vous) ;
- Une phrase interrogative avec inversion ou quel / quelle.
| Phrase | COD et position | Accord |
|---|---|---|
| La pomme que j’ai mangée. | que = la pomme (fém. sing.) — avant | + e |
| Les livres que j’ai lus. | que = les livres (masc. plur.) — avant | + s |
| Je les ai vus. | les = pronom COD (masc. plur.) — avant | + s |
| Je l’ai vue. | l’ = elle (fém. sing.) — avant | + e |
Règle 3 — Avec avoir, sans COD avant : pas d’accord
Si le verbe est conjugué avec avoir et qu’il n’y a pas de COD avant le verbe (COD absent ou COD placé après), le participe passé est invariable : il ne prend ni –e ni –s.
| Phrase | Situation | Accord |
|---|---|---|
| J’ai mangé une pomme. | COD « une pomme » est après | Aucun accord |
| Elle a couru vite. | Pas de COD (verbe intransitif) | Aucun accord |
| Nous avons dormi. | Pas de COD | Aucun accord |
| Ils ont lu des romans. | COD « des romans » est après | Aucun accord |
Cas particulier — Les verbes pronominaux
Les verbes pronominaux se conjuguent toujours avec être aux temps composés. L’accord du participe passé dépend alors de la fonction du pronom réfléchi.
Cas 1 — Pronom réfléchi COD : accord avec le sujet.
Elle s’est lavée. (« se » = elle-même, COD)
Cas 2 — Pronom réfléchi COI : pas d’accord.
Elles se sont parlé. (« se » = l’une à l’autre, COI → invariable)
Cas 3 — Verbe essentiellement pronominal (toujours pronominal) : accord avec le sujet.
Elles se sont souvenues de toi.
| Verbe | Exemple | Explication |
|---|---|---|
| se laver | Elle s’est lavée. | « se » est COD → accord |
| se parler | Elles se sont parlé. | « se » est COI → pas d’accord |
| se souvenir | Ils se sont souvenus. | Verbe essentiellement pronominal → accord |
| se couper | Elle s’est coupé le doigt. | COD = « le doigt » (après) → pas d’accord |
Astuce mémo
Pour ne pas confondre être et avoir :
- Avec être : remplacez le sujet par « il » ou « elle » et lisez à haute voix. Si le féminin s’entend (« elle est partie »), il faut accorder.
- Avec avoir : cherchez le mot qui répond à « quoi ? » ou « qui ? » et vérifiez s’il est avant le verbe. Si oui, accordez. Sinon, laissez invariable.
- Truc du « que » : quand vous voyez « que + participe passé », remontez pour trouver l’antécédent et accordez avec lui.
Récapitulatif en un coup d’œil
| Auxiliaire | Condition | Accord |
|---|---|---|
| Être | Toujours | Avec le sujet |
| Avoir | COD placé avant le verbe | Avec le COD |
| Avoir | COD placé après ou absent | Invariable |
| Être (pronominal) | Pronom réfléchi = COD | Avec le sujet |
| Être (pronominal) | Pronom réfléchi = COI | Invariable |
Questions fréquentes
Comment accorder le participe passé avec être ?
Avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet du verbe. Par exemple : « elles sont parties » (sujet féminin pluriel). Pensez à l’adjectif attribut : le participe se comporte exactement comme lui.
Quand le participe passé avec avoir s’accorde-t-il ?
Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé s’accorde uniquement avec le COD placé avant le verbe. Si le COD est après le verbe ou s’il n’y en a pas, le participe reste invariable. Exemple : « les fleurs que j’ai cueillies » (COD « que » = les fleurs, fém. plur., placé avant).
Comment accorder le participe passé des verbes pronominaux ?
Les verbes pronominaux se conjuguent avec être. Si le pronom réfléchi est COD, on accorde avec le sujet. Si le pronom réfléchi est COI, il n’y a pas d’accord. Exemple sans accord : « elles se sont parlé » (« se » = l’une à l’autre → COI). Exemple avec accord : « elle s’est lavée » (« se » = elle-même → COD).