Pourquoi confond-on -er et -é ?

Les terminaisons -er (infinitif) et -é (participe passé) se prononcent exactement de la même façon : le son [e]. À l’oral, aucune différence. À l’écrit, les deux formes jouent pourtant des rôles grammaticaux distincts.

  • L’infinitif en -er désigne l’action de façon abstraite : chanter, manger, sauter…
  • Le participe passé en -é exprime une action accomplie, souvent employée avec un auxiliaire : il a chanté, elle est arrivée…

Maîtriser cette distinction est indispensable dès le CM1 car elle conditionne la justesse de toutes les formes verbales du premier groupe.

La règle du remplacement : la clé universelle

Le moyen le plus sûr consiste à remplacer le verbe du 1er groupe par un verbe du 3e groupe dont l’infinitif et le participe passé sonnent différemment. Les deux verbes vedettes sont : vendre / vendu et prendre / pris.

Mode d’emploi :

  1. Repérez le verbe en [e] dans la phrase.
  2. Remplacez-le par vendre ou prendre.
  3. Si la phrase reste correcte avec vendre → c’est un infinitif → écrivez -er.
    Si la phrase reste correcte avec vendu → c’est un participe passé → écrivez -é.

Six exemples commentés pas à pas

Exemple 1 – « Il aime chant__ dans la cour. »

Remplacement : « Il aime vendre dans la cour. » → phrase correcte.
« Il aime vendu dans la cour. » → phrase incorrecte.
Réponse : chanter (infinitif, -er).

Exemple 2 – « Elle a termin__ ses devoirs. »

Remplacement : « Elle a vendu ses devoirs. » → phrase correcte.
« Elle a vendre ses devoirs. » → phrase incorrecte.
Réponse : terminé (participe passé, -é).

Exemple 3 – « Il faut révis__ avant l’examen. »

Remplacement : « Il faut vendre avant l’examen. » → phrase correcte.
Réponse : réviser (infinitif, -er).

Exemple 4 – « Le gâteau est bien décor__. »

Remplacement : « Le gâteau est bien vendu. » → phrase correcte.
Réponse : décoré (participe passé, -é).

Exemple 5 – « Nous avons décidé de partir__ tôt. »

Ici le verbe est précédé de la préposition de. Remplacement : « … de vendre tôt. » → phrase correcte.
Réponse : partir — mais si le verbe était du 1er groupe on écrirait chanter, marcher, etc. (infinitif, -er).

Exemple 6 – « Les lettres ont été post__. »

L’auxiliaire être est présent : on attend un participe passé.
Remplacement : « Les lettres ont été vendues. » → phrase correcte.
Réponse : postées (participe passé, -é).

Règle 1 – Après une préposition : toujours l’infinitif -er

Les prépositions à, de, pour, sans, par, avant de, après avoir… introduisent toujours un infinitif. Il est donc impossible d’écrire un participe passé directement après l’une d’elles.

Phrase Préposition Terminaison
Il part pour chanter sur scène. pour -er
Elle est sortie sans manger. sans -er
Il refuse de travailler le soir. de -er
Je l’aide à ranger sa chambre. à -er

Règle 2 – Après être ou avoir : toujours le participe passé -é

Quand le verbe du 1er groupe est précédé de l’auxiliaire être ou avoir (conjugué à n’importe quel temps), il s’agit nécessairement d’un participe passé : on écrit -é.

Phrase Auxiliaire Terminaison
Il a chanté toute la nuit. avoir -é
Elle est arrivée à l’heure. être -é
Nous avions oublié les clés. avoir -é
Les élèves ont préparé l’exposé. avoir -é

Comment identifier l’auxiliaire même quand il est loin ?

Parfois un adverbe ou un complément s’intercale entre l’auxiliaire et le verbe : « Il a bien chanté. » L’astuce : cherchez d’abord être ou avoir dans la phrase, quel que soit l’endroit où ils se trouvent. S’ils sont présents et liés au verbe, le participe passé s’impose.

🧠 L’astuce du champion

Posez-vous toujours cette question en deux temps :

  1. Y a-t-il une préposition juste avant ? (de, à, pour, sans…) → Oui : écrivez -er, c’est fini.
  2. Y a-t-il être ou avoir dans la phrase ? → Oui : écrivez -é, c’est fini.
  3. Dans tous les autres cas, faites le test vendre / vendu.

Exemple ultra-rapide : « Pour manger » → pour est une préposition → infinitif → -er. Pas besoin d’aller plus loin !

Pièges classiques à éviter

Piège 1 – Le verbe semi-auxiliaire

Avec des verbes comme faire, laisser, entendre, voir, le verbe suivant est toujours à l’infinitif : « Il la fait chanter. » Ici faire n’est pas être ni avoir : on ne peut pas confondre.

Piège 2 – Le verbe à l’infinitif sujet ou attribut

« Chanter, c’est sa passion. » Pas de préposition, pas d’auxiliaire visible, mais on dit bien vendre → infinitif → -er.

Piège 3 – Le participe passé employé comme adjectif

« Un travail soigné. » Le participe passé qualifie ici le nom, sans auxiliaire apparent. Le test vendre / vendu confirme : « Un travail vendu. » est correct → participe passé → -é.

Résumé visuel

Situation Terminaison Exemple
Après une préposition (à, de, pour, sans…) -er pour chanter
Après être ou avoir -é il a chanté
Test « vendre » possible -er il aime chanter
Test « vendu » possible -é un travail soigné

Questions fréquemment posées

Comment savoir si on doit écrire -er ou -é ?

Remplacez le verbe par vendre ou vendu. Si vendre convient, c’est l’infinitif (-er) ; si vendu convient, c’est le participe passé (-é). Cette méthode fonctionne dans 100 % des cas pour les verbes du 1er groupe.

Après une préposition, écrit-on -er ou -é ?

Après toute préposition (à, de, pour, sans, par, avant de…), on écrit toujours l’infinitif en -er. Il n’existe aucune exception pour les verbes du 1er groupe.

Après être ou avoir, écrit-on -er ou -é ?

Après les auxiliaires être et avoir, on écrit toujours le participe passé en -é. Attention : un adverbe peut s’intercaler (« il a bien chanté ») sans changer cette règle.