Règle 1 : le cas général – ajouter un -e
La façon la plus simple de former le féminin d’un nom est d’ajouter un -e au nom masculin. Si le nom masculin se termine déjà par un -e, il ne change souvent pas de forme.
Règle : masculin + -e = féminin.
Si le masculin finit déjà par -e, le féminin est identique (un élève / une élève).
| Masculin | Féminin | Masculin | Féminin |
|---|
| un ami | une amie | un employé | une employée |
| un cousin | une cousine | un Français | une Française |
| un étudiant | une étudiante | un voisin | une voisine |
| un client | une cliente | un marchand | une marchande |
Règle 2 : le doublement de la consonne finale
Certains noms doublent leur consonne finale avant d’ajouter le -e du féminin. Cela concerne notamment les terminaisons -en, -on, -el, -et, -eil, -an.
Règle : la consonne finale est doublée + -e.
| Terminaison masc. | Terminaison fém. | Masculin | Féminin |
|---|
| -en | -enne | un gardien | une gardienne |
| -en | -enne | un chien | une chienne |
| -on | -onne | un champion | une championne |
| -on | -onne | un lion | une lionne |
| -el | -elle | un colonel | une colonelle |
| -et | -ette | un cadet | une cadette |
| -et | -ette | un muet | une muette |
| -an | -anne | un paysan | une paysanne |
Astuce : Quand on entend la consonne finale du masculin à l’oral (« gardiENN », « champioNN »), on la double à l’écrit pour le féminin. Lorsqu’on ne l’entend pas (ami, cousin), on ajoute simplement un -e.
Règle 3 : les changements de terminaison
De nombreux noms changent de suffixe pour former leur féminin. Ces transformations suivent des modèles réguliers qu’il faut connaître.
-er → -ère
| Masculin | Féminin |
|---|
| un boulanger | une boulangère |
| un berger | une bergère |
| un étranger | une étrangère |
| un cavalier | une cavalière |
-eur → -euse
Cette transformation concerne les noms d’agents qui désignent des personnes qui font quelque chose.
| Masculin | Féminin |
|---|
| un vendeur | une vendeuse |
| un chanteur | une chanteuse |
| un coiffeur | une coiffeuse |
| un nageur | une nageuse |
| un menteur | une menteuse |
-teur → -trice
Les noms en -teur qui viennent d’un verbe latin forment leur féminin en -trice.
| Masculin | Féminin |
|---|
| un acteur | une actrice |
| un directeur | une directrice |
| un instituteur | une institutrice |
| un rédacteur | une rédactrice |
| un lecteur | une lectrice |
Attention : Docteur et auteur sont des exceptions. On dit souvent « une femme docteur » ou « une femme auteur », bien que les formes « une doctoresse » ou « une autrice » soient de plus en plus acceptées.
-f → -ve
| Masculin | Féminin |
|---|
| un veuf | une veuve |
| un captif | une captive |
| un sportif | une sportive |
| un naif | une naïve |
-x → -se
| Masculin | Féminin |
|---|
| un époux | une épouse |
| un jaloux | une jalouse |
Règle 4 : les féminins irréguliers
Certains noms ont un féminin qui vient d’un mot totalement différent. Ces noms sont souvent des noms de famille, d’animaux ou de titres. Il faut les apprendre par cœur.
Ces noms irréguliers viennent souvent du latin : deux mots latins distincts ont donné le masculin et le féminin français.
Personnes et titres
| Masculin | Féminin |
|---|
| un homme | une femme |
| un garçon | une fille |
| un roi | une reine |
| un duc | une duchesse |
| monsieur | madame |
| un parrain | une marraine |
La famille
| Masculin | Féminin |
|---|
| un père | une mère |
| un frère | une sœur |
| un oncle | une tante |
| un neveu | une nièce |
| un fils | une fille |
| un grand-père | une grand-mère |
Animaux
| Masculin | Féminin |
|---|
| un taureau | une vache |
| un bélier | une brebis |
| un verrat | une truie |
| un bouc | une chèvre |
| un jars | une oie |
| un canard | une cane |
Tableau récapitulatif des règles
| Règle | Terminaison masc. | Terminaison fém. | Exemple |
|---|
| Cas général | consonne | consonne + -e | ami → amie |
| Doublement | -en | -enne | gardien → gardienne |
| Doublement | -on | -onne | champion → championne |
| Doublement | -el | -elle | colonel → colonelle |
| Doublement | -et | -ette | cadet → cadette |
| Changement | -er | -ère | boulanger → boulangère |
| Changement | -eur | -euse | chanteur → chanteuse |
| Changement | -teur | -trice | acteur → actrice |
| Changement | -f | -ve | veuf → veuve |
| Irrégulier | (variable) | (variable) | roi → reine |
Exercices d’entraînement
Donnez le féminin de ces noms :
| Masculin | Féminin |
|---|
| un nageur | une nageuse |
| un musicien | une musicienne |
| un lecteur | une lectrice |
| un sportif | une sportive |
| un berger | une bergère |
| un époux | une épouse |
| un neveu | une nièce |
| un coiffeur | une coiffeuse |
Questions fréquentes
Quelle est la règle générale pour former le féminin d’un nom ?
La règle générale est simple : on ajoute un -e au nom masculin. Exemples : ami → amie, cousin → cousine, employé → employée. Mais de nombreux noms suivent des règles spéciales selon leur terminaison (doublement de consonne, changement de suffixe…).
Comment forme-t-on le féminin des noms en -eur ?
Il faut distinguer deux cas. Les noms en -eur (agent d’action) donnent -euse : vendeur → vendeuse, chanteur → chanteuse. Les noms en -teur donnent -trice : acteur → actrice, directeur → directrice. Il existe quelques exceptions comme docteur ou auteur.
Quels noms ont un féminin complètement différent du masculin ?
Plusieurs noms courants ont un féminin issu d’un mot différent : homme → femme, garçon → fille, roi → reine, père → mère, frère → sœur, oncle → tante, neveu → nièce, parrain → marraine, monsieur → madame. Ce sont des noms hérités de deux mots latins distincts.