Sommaire
L’orthographe française est souvent présentée comme l’une des plus complexes du monde. Elle cumule des héritages latins, grecs, et les caprices d’une évolution étalée sur dix siècles. Mais la bonne nouvelle, c’est que la plupart des difficultés obéissent à des règles que l’on peut apprendre et retenir. Cette liste classe cent mots parmi les plus régulièrement écorchés, avec pour chacun l’explication du piège et, le plus souvent, un exemple d’utilisation en contexte.
Mots avec tiret
Le tiret d’union relie les éléments d’un mot composé ou marque une liaison syntaxique. Mais il est souvent oublié ou placé au mauvais endroit. Voici les cas les plus piégés.
sur-le-champ — trois tirets
Elle a compris la question et a répondu sur-le-champ.
grand-chose — un tiret
Ce film ne vaut pas grand-chose selon les critiques.
n’est-ce pas — un seul tiret (entre « est » et « ce »)
Tu viendras demain, n’est-ce pas ?
va-t’en — tiret + apostrophe
Attention : le t euphonique prend un tiret de chaque côté, mais le pronom en est élidé.
Va-t’en avant qu’il ne te voie !
peut-être — un tiret
Ne pas confondre avec « peut être » (verbe + infinitif) : « cela peut être vrai ».
Il arrivera peut-être en retard.
c’est-à-dire — deux tirets
Il est bilingue, c’est-à-dire qu’il parle deux langues parfaitement.
au-dessus — tiret
De même : au-dessous, au-delà, ci-dessous, ci-dessus.
Le texte est expliqué ci-dessous.
vis-à-vis — deux tirets
Il était assis vis-à-vis de sa professeure.
arc-en-ciel — deux tirets
Après l’averse, un magnifique arc-en-ciel est apparu.
Double lettre ou pas ?
La présence ou l’absence d’une double consonne est l’une des sources d’erreurs les plus fréquentes en français. Il n’existe pas de règle absolue pour tous les cas, mais certains schémas récurrents aident à mémoriser.
- Les préfixes ac-, af-, ag-, ap-, at- doublent souvent la consonne qui suit : accéder, affaire, agglomérer, appeler, attraper.
- Les mots en -erre, -elle, -onne, -ette ont quasi systématiquement la double consonne.
- Certains verbes en -rir (courir, mourir, nourrir) conservent deux r à l’infinitif.
| Mot correct | Erreur fréquente | Le piège | Exemple |
|---|---|---|---|
| tennis | tenis | Double n et double s (tenn-is) | Le tennis est un sport très populaire. |
| atterrir | aterir | Double t (préfixe at-) et double r (radical terr-) | L’avion va atterrir dans dix minutes. |
| alléger | aléger | Double l (préfixe al-) | On peut alléger la sauce en retirant la crème. |
| alourdir | allourdir | Un seul l (préfixe a- + radical lourd) | Ce bagage alourdit le sac inutilement. |
| trottinette | trotinette | Double t dans trott-, comme « trot » | Elle va à l’école en trottinette. |
| trottoir | trotoir | Double t, même famille que trotter | Marche sur le trottoir, pas sur la route. |
| colonel | coronel | Un seul l, e avant le l final | Le colonel a donné ses ordres à l’aube. |
| colline | coline | Double l | Le village est perché sur une colline. |
| loterie | lotterie | Un seul t ; ne pas confondre avec lotto (jeu) | Il a gagné à la loterie nationale. |
| agressif | agresssif / agresif | Double g et double s : ag-gres-sif | Ce chien est très agressif avec les inconnus. |
| appeler | apeler | Double p (préfixe ap-) | Je vais appeler ma mère ce soir. |
| agglomérer | aglomérer | Double g (préfixe ag- + glomus) | Les particules s’agglomèrent sous l’effet de la chaleur. |
| agglutiner | aglutiner | Double g, même famille qu’agglomérer | Les étudiants s’agglutinaient devant l’affiche. |
| aggraver | agraver | Double g (préfixe ag- + gravis) | Ne rien dire risque d’aggraver la situation. |
| attraper | atraper | Double t (préfixe at-) | Il a réussi à attraper le ballon. |
| apercevoir | appercevoir | Un seul p (préfixe a-, pas ap-) | J’ai aperçu une étoile filante. |
| nourrir | nourir | Double r (radical -rr- conservé à toutes les formes) | Il faut nourrir le chat deux fois par jour. |
| mourir | mourir | Un seul r à l’infinitif, mais je meurs, il mourra (deux r au futur) | Les fleurs vont mourir sans eau. |
| courir | — | Un r à l’infinitif, deux r au futur : il courra | Elle aime courir le matin. |
| occurrence | occurence / ocurrence | Double c et double r : oc-cur-rence | La faute s’est produite à deux occurrences. |
Résonner vs raisonner
résonner — le son se répercute
Double n, famille de son.
Les cloches résonnent dans toute la vallée.
raisonner — réfléchir
Double n, famille de raison.
Il faut raisonner avant d’agir.
Terminaison -oir ou -oire ?
Cette difficulté concerne principalement les noms et les adjectifs. La règle de base est simple, mais les exceptions existent.
- Les noms masculins se terminent souvent en -oir : un miroir, un couloir, un rasoir.
- Les noms féminins se terminent en -oire : une armoire, une patinoire, une victoire.
- Les adjectifs se terminent toujours en -oire : obligatoire, provisoire, méritoire.
| Mot | Genre | Terminaison | Exemple |
|---|---|---|---|
| un miroir | masculin | -oir | Il se regarde dans le miroir. |
| un couloir | masculin | -oir | Silence dans les couloirs ! |
| un rasoir | masculin | -oir | Il a acheté un nouveau rasoir. |
| un manoir | masculin | -oir | Le vieux manoir était hanté. |
| une armoire | féminin | -oire | Ses vêtements sont dans l’armoire. |
| un répertoire | masculin | -oire | Cherche son numéro dans le répertoire. |
| un territoire | masculin | -oire | Le loup défend son territoire. |
| un interrogatoire | masculin | -oire | La police l’a soumis à un long interrogatoire. |
| un laboratoire | masculin | -oire | Il travaille dans un laboratoire de recherche. |
| obligatoire | adjectif | -oire | La ceinture de sécurité est obligatoire. |
| provisoire | adjectif | -oire | Cette solution est provisoire. |
| méritoire | adjectif | -oire | Son effort est vraiment méritoire. |
Mots avec des sons trompeurs
Certains mots possèdent des suites de lettres que l’oreille ne perçoit pas comme on les écrit, ou dont l’orthographe va à l’encontre des habitudes du scripteur. Ce sont des pièges classiques de dictée.
Les mots en -ueil / -euil après c et g
accueil — acceuil
Après c : -ueil
L’accueil à l’hôtel était chaleureux.
écureuil — écureui
Après c : -ueil (et pas de l final oublié !)
L’écureuil a caché des noisettes.
orgueil — orgueuil
Après g : -ueil
L’orgueil est un défaut difficile à vaincre.
cercueil — cerceuil
Après c : -ueil
Le cercueil était recouvert de fleurs blanches.
fauteuil — sans « g » ni « c »
Pas de règle spéciale : écrit -euil
Il lisait installé dans son fauteuil.
seuil — seuille
Pas de double l, ni de e final
Il s’arrêta sur le seuil de la porte.
Lettres muettes et graphies trompeuses
fuchsia
Le ch se prononce [k] (mot d’origine botanique). Écrit avec un h après le c.
Elle portait une robe fuchsia très élégante.
chrysanthème
ch = [k] ; le y se place après le chr ; le th est muet.
Les chrysanthèmes fleurissent en automne.
rhume
Le rh initial (h aspirant) est d’origine grecque. Le e final est muet.
Il a attrapé un mauvais rhume.
rythme
rh initial d’origine grecque, y et non i, th muet.
Le rythme de cette chanson est entraînant.
yacht
Le ch ne se prononce pas. Mot emprunté au néerlandais.
Il possède un yacht de luxe.
tabac
Le c final ne se prononce pas.
La vente de tabac aux mineurs est interdite.
Orthographe étonnante
Certains mots sont écrits différemment de ce que l’on croit savoir, soit parce que leur étymologie est inattendue, soit parce qu’une forme fautive s’est répandue dans l’usage oral.
au grand dam — au grand damp
Le mot dam vient du latin damnum (préjudice). Il n’y a pas de p.
Il a pris cette décision au grand dam de ses collègues.
badminton — badmington
Il n’y a pas de g : le mot vient du château de Badminton en Angleterre.
Ils jouent au badminton chaque mercredi.
étymologie — éthymologie
Pas de h après le t. Du grec étymos (sens réel).
L’étymologie du mot « sémaphore » est grecque.
pécuniaire — pécunier
Terminaison en -iaire, du latin pecunia (argent).
Des difficultés pécuniaires l’ont contraint à vendre.
dilemme — dilemne
Double m final : du grec di + lemma (argument). Pas de n.
Face à ce dilemme, elle ne sait que choisir.
indemne — indèmne
Pas d’accent sur le e ; un seul m. Du latin indemnis.
Il est sorti indemne de l’accident.
souvenir — souv’nir
Deux e distincts, aucun ne s’élide à l’écrit.
Ce voyage reste un beau souvenir.
exhærer → exhaler
Forme courante moderne : exhaler, avec h après x.
Les roses exhalent un parfum délicat.
oignon (ou ognon rectif. 1990)
La graphie traditionnelle conserve le i ; la rectification orthographique de 1990 autorise ognon.
La soupe à l’oignon est un classique.
nymphéa — nimpheéa
y après le n, du grec nymphé (nymphe des eaux).
Monet a peint des séries de nymphéas.
Mots courants souvent mal écrits
Ce sont des mots du vocabulaire quotidien, rencontrés dès l’école primaire, mais qui continuent de générer des fautes jusque dans les copies de lycée.
| Mot correct | Erreur courante | Le piège |
|---|---|---|
| intéressant | intérressant / intéréssant | Un seul r, deux s. Penser à intérêt + suffixe -ant. |
| expérience | expériance | Terminaison en -ence (comme science), pas en -ance. |
| interroger | interoger / enterroger | Double r (inter- + rogare). Penser à interrogatoire. |
| embarrasser | embarasser / embaraaser | Double r et double s : em-bar-rass-er. |
| assieds-toi | assied-toi / assièds-toi | Le d est présent à la 2e personne du singulier de l’impératif de s’asseoir. |
| daigner | deigner / daignier | Groupe -ign- (comme signer, règne). Du latin dignari. |
| développer | developper / dévellopper | Un seul l, double p. Penser à enveloppe. |
| enveloppe | envelope / envelop | Un l, double p, e final. Même famille que développer. |
| événement | évènement | L’orthographe traditionnelle est événement (avec deux accents aigus). La rectification de 1990 autorise évènement. |
| parmi | parmis | Jamais de s final : parmi est une préposition invariable. |
| malgré | malgrés | Jamais de s final : malgré est une préposition invariable. |
| cueillir | cuillir / ceuillir | cue- en tête (comme accueil) ; le groupe -eu- n’est pas présent. |
| absous / absoute | absout / absout | Participe passé de absoudre : masculin absous, féminin absoute. |
| déjà | déja | Accent grave sur le a final. |
| althère | — | Forme correcte pour l’althière (haltère) : les deux graphies coexistent, mais haltère est prédominant. |
| nuitée | nuitée | S’écrit bien nuitée, pas nuitée (idem pour journée, matinée). |
Mots toujours au pluriel
Certains noms n’ont pas de singulier ou leur singulier est rare / inutilisé. Les écrire au singulier est une faute. On appelle ces mots des pluralia tantum.
| Mot (toujours au pluriel) | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| les retrouvailles | Le fait de se retrouver après une séparation | Leurs retrouvailles furent émouvantes. |
| les funérailles | Cérémonie d’entèrement | Les funérailles nationales ont eu lieu en cathédrale. |
| les fiançailles | Période qui précède le mariage | Ils ont fêté leurs fiançailles en famille. |
| les frais | Dépenses engagées | Les frais de scolarité sont élevés. |
| les décombres | Ruines, débris après destruction | On a retrouvé des survivants sous les décombres. |
| les ténèbres | Obscurité profonde | La cave était plongée dans les ténèbres. |
| les environs | Alentours d’un lieu | Il habite dans les environs de Lyon. |
| les condoléances | Paroles de compassion en cas de deuil | Nous vous présentons nos condoléances. |
Homophones à distinguer
Les homophones sont des mots qui se prononcent de la même façon mais s’écrivent différemment et ont des sens distincts. Ils constituent l’une des difficultés les plus redoutables de l’orthographe française.
censé / sensé
censé — supposé être
Du latin censere (estimer, juger).
Il est censé arriver à 9 h.
sensé — qui a du bon sens, raisonnable
De sens (jugement).
Sa réponse était parfaitement sensée.
cour / cours / court
la cour — espace, cour royale
Les enfants jouent dans la cour de récréation.
le cours — leçon, écoulement
Le cours de maths commence à 14 h.
court — adjectif (bref) ou verbe courir
Elle a les cheveux courts. / Il court vite.
décor / décors
un décor (sans s au singulier)
Le s n’apparaît qu’au pluriel.
Le décor du film est somptueux. / Les décors de théâtre.
poison / poisson
le poison — substance toxique
Un seul s.
Ce champignon contient du poison.
le poisson — animal aquatique
Double ss.
Le poisson rouge nage dans le bocal.
résonner / raisonner
résonner — émettre un son répercuté
Du latin resonare. Famille : résonance.
La salle résonnait d’applaudissements.
raisonner — réfléchir, argumenter
Famille : raison, raisonnement.
Essaie de raisonner calmement avant de répondre.
fatigant / fatiguant
fatigant (adjectif)
Un seul u et sans u avant le a.
Ce trajet est vraiment fatigant.
fatiguant (participe présent du verbe)
Avec le u du radical fatigu-.
En fatiguant les muscles, on les renforce.
Autres homophones fréquents
| Homophone 1 | Homophone 2 | Moyen de distinguer |
|---|---|---|
| céder (abandonner) | séder (n’existe pas) | céder s’écrit toujours avec c. |
| la tache (salissure) | la tâche (travail) | Accent circonflexe sur tâche (mission). |
| sur (préposition) | sûr (certain) | L’adjectif sûr prend un accent circonflexe (maintenu par l’Académie). |
| du (article) | dû (participe passé de devoir) | Le participe dû prend un accent au masculin singulier. |
| ou (conjonction) | où (lieu ou choix) | Remplacez par « ou bien » : si ça marche, pas d’accent. |
Mots rares ou complexes
Ces mots appartiennent généralement au vocabulaire recherché, littéraire ou académique. Les maîtriser à l’écrit est un atout considérable à l’examen du bac ou dans les écrits universitaires.
dithyrambique
Louan ge outrée. Du grec dithyrambos (poème lyrique). Le th et le y sont les pièges.
Sa critique était dithyrambique : il ne tarissait pas d’éloges.
pléthore
Grande abondance. Du grec plêthôra. Attention au th et à l’accent sur le premier é.
On dispose d’une pléthore d’informations sur ce sujet.
dilettante
Amateur sans rigueur. De l’italien dilettante. Double t et e final.
Il peint en dilettante, sans ambition professionnelle.
austérité
Sévérité, riguéur. Du latin austeritas. Le e après le t et le i avant le té sont à retenir.
La politique d’austérité a affecté le niveau de vie.
pérennité
Caractère de ce qui dure indéfiniment. Du latin perennis. Double n et accent sur le premier é.
La pérennité de cette institution est en jeu.
solennel
Grave, imposant. Du latin sollemnis. Un seul l au milieu, double l à la fin.
La cérémonie était d’une atmosphère solennelle.
subtil
Raffiné, délicat. Le b est muet. Du latin subtilis. Le féminin est subtile.
Son humour est très subtil.
exécréation → exécration
Haine profonde. Du latin execratio. Pas de é après le cr.
Cette prise de parole lui attira l’exécration du public.
parenthèse
Signe typographique ou digression. Du grec parenTHesis. Le th vient du grec.
Ouvrir une parenthèse pour préciser un détail.
oxymore
Figure de style associant deux termes contradictoires. Du grec oxus + môros. Un seul m.
« Un silence étourdissant » est un oxymore.
phlebéite → phlébite
Du grec phlebos (veine). Commence par phl-, pas fl-. Accent aigu sur le é.
Une phlébite est une inflammation des veines.
acrimonie
Mauvaise humeur acerbe. Du latin acrimonia. Un seul c, un seul m, -ie final.
Il répondit avec une certaine acrimonie.
Préfixe non- : avec ou sans tiret ?
Le préfixe non- est source de nombreuses confusions. La règle à appliquer dépend de la nature grammaticale du mot qui suit.
- Non- + nom → tiret : un non-lieu, la non-violence, un non-musulman.
- Non- + adjectif → pas de tiret : non amical, non valable, non comestible.
- Quand l’ensemble est substantivé (devient un nom) → tiret : un non-voyant, les non-voyants.
| Correct | Nature du mot suivant | Explication |
|---|---|---|
| la non-violence | nom | violence est un nom → tiret. |
| un non-lieu | nom | lieu est un nom → tiret. |
| un non-musulman | nom (substantivé) | Employé comme nom → tiret. |
| non amical | adjectif | amical est un adjectif employé comme tel → pas de tiret. |
| non valable | adjectif | valable est un adjectif → pas de tiret. |
| non comestible | adjectif | comestible est un adjectif → pas de tiret. |
| un non-voyant | participe substantivé | L’ensemble fonctionne comme un nom (désignant une personne) → tiret. |
| non voyant (dans le sens : pas capable de voir) | adjectif en emploi prédicatif | Si voyant reste adjectif dans la phrase → pas de tiret. |
Récapitulatif des grandes règles
Pour mémoriser plus facilement, voici un résumé des principes qui gouvernent la plupart des difficultés abordées dans cet article.
| Catégorie | Règle-clé |
|---|---|
| Tirets | Nom composé et locution figée → tiret ; simple groupe verbal → pas de tiret. |
| Double consonne | Préfixes ac-, af-, ag-, ap-, at- doublent souvent la consonne ; a- simple ne double pas. |
| -oir / -oire | Noms masculins → souvent -oir ; noms féminins + adjectifs → -oire. |
| -ueil après c/g | Après c et g, toujours -ueil (jamais -euil). |
| Adjectif vs participe | Le participe présent conserve le u du radical (fatiguant) ; l’adjectif peut le perdre (fatigant). |
| Pluralia tantum | Ces noms n’ont pas de singulier : retrouvailles, funérailles, fr&ais, décombres, ténèbres. |
| Non- + mot | Nom → tiret ; adjectif seul → pas de tiret ; substantivé → tiret. |
| Mots grecs | Repérer les éléments th, ph, ch, y pour anticiper les graphies inhabituelles. |