Les trois terminaisons : -ail, -eil, -euil
En français, de nombreux noms se terminent par les sons [-aj], [-èj] et [-œj]. Leur orthographe dépend du genre du nom (masculin ou féminin) :
• Les noms masculins s’écrivent -ail, -eil, -euil.
• Les noms féminins s’écrivent -aille, -eille, -euille (avec un e et deux l).
Les noms masculins en -ail, -eil, -euil
Les noms masculins utilisent la forme courte, sans e ni doublement de l :
| Terminaison | Exemples masculins |
|---|---|
| -ail | un travail, un portail, un détail, un cocktail, un gouvernail |
| -eil | un soleil, un réveil, un conseil, un appareil, un orteil |
| -euil | un fauteuil, un écureuil, un seuil, un deuil, un accueil |
Les noms féminins en -aille, -eille, -euille
Les noms féminins utilisent la forme longue, avec un e supplémentaire et deux l :
| Terminaison | Exemples féminins |
|---|---|
| -aille | une médaille, une paille, une bataille, une muraille, une ferraille |
| -eille | une abeille, une corbeille, une oreille, une bouteille, une merveille |
| -euille | une feuille, une grenouille*, une citrouille* |
L’exception : portefeuille (masculin mais en -euille)
Portefeuille est la grande exception à retenir absolument : c’est un nom masculin (on dit un portefeuille), mais il s’écrit avec -euille, comme les féminins.
Les pluriels : règles et irréguliers
La plupart des noms en -ail, -eil et -euil forment leur pluriel régulièrement en ajoutant -s. Mais un groupe de noms en -ail a un pluriel irrégulier en -aux.
Pluriels réguliers (ajout de -s)
| Singulier | Pluriel |
|---|---|
| un portail | des portails |
| un détail | des détails |
| un récital | des récitals |
| un soleil | des soleils |
| un réveil | des réveils |
| un fauteuil | des fauteuils |
| un écureuil | des écureuils |
| une médaille | des médailles |
| une abeille | des abeilles |
| une feuille | des feuilles |
Pluriels irréguliers en -aux
Certains noms en -ail changent leur terminaison au pluriel : -ail devient -aux. Ce sont des pluriels hérités du latin. Il faut les apprendre par cœur.
| Singulier | Pluriel en -aux | Contexte |
|---|---|---|
| un travail | des travaux | Les travaux de la rue sont longs. |
| un vitrail | des vitraux | Les vitraux de la cathédrale sont magnifiques. |
| un corail | des coraux | Les coraux sont menacés par le réchauffement. |
| un émail | des émaux | Les émaux de ce bol sont colorés. |
| un bail | des baux | Les baux sont signés pour trois ans. |
| un soupirail | des soupiraux | Les soupiraux laissent entrer la lumière. |
travail, vitrail, corail, émail, bail, soupirail.
Tous les autres noms en -ail prennent simplement un -s au pluriel.
Tableau synthèse général
| Genre | Terminaison | Exemple (singulier) | Pluriel |
|---|---|---|---|
| Masc. | -ail | un portail | des portails |
| Masc. | -ail → -aux | un travail | des travaux |
| Masc. | -eil | un soleil | des soleils |
| Masc. | -euil | un fauteuil | des fauteuils |
| Fém. | -aille | une médaille | des médailles |
| Fém. | -eille | une bouteille | des bouteilles |
| Fém. | -euille | une feuille | des feuilles |
| Masc. (exception) | -euille | un portefeuille | des portefeuilles |
Exercices d’entraînement
Donnez le pluriel des noms suivants :
| Nom | Pluriel |
|---|---|
| un émail | des émaux |
| une corbeille | des corbeilles |
| un conseil | des conseils |
| un corail | des coraux |
| un écureuil | des écureuils |
| un vitrail | des vitraux |
| une muraille | des murailles |
| un bail | des baux |
Questions fréquentes
Pourquoi écrit-on « feuille » avec -euille et « fauteuil » avec -euil ?
C’est une question de genre. Les noms féminins prennent -euille (une feuille). Les noms masculins prennent -euil (un fauteuil, un seuil). Il suffit de vérifier si le nom est masculin ou féminin.
Quels noms en -ail font leur pluriel en -aux ?
Les principaux sont : travail → travaux, vitrail → vitraux, corail → coraux, émail → émaux, bail → baux, soupirail → soupiraux. Les autres noms en -ail prennent simplement un -s au pluriel (portails, détails, récitals).
Pourquoi portefeuille s’écrit-il avec -euille alors qu’il est masculin ?
Portefeuille est un mot composé formé de « porte » (verbe) + « feuille » (nom féminin). Il conserve l’orthographe de feuille, même si le mot composé est masculin. C’est l’exception à retenir absolument dans cette famille.