Comment reconnaître un nom composé ?
Un nom composé est un nom formé de plusieurs mots, généralement reliés par un trait d’union, qui désigne une seule réalité. Exemples : un arc-en-ciel, un porte-monnaie, un chef-d’œuvre.
Pour accorder correctement un nom composé au pluriel, il faut d’abord identifier la nature des mots qui le constituent. Voici les six structures à connaître.
Règle 1 — Nom + Nom : les deux prennent le pluriel
Quand un nom composé est formé de deux noms, les deux s’accordent au pluriel. Chacun reçoit un –s (ou –x selon sa forme au singulier).
| Singulier | Pluriel | Composition |
|---|---|---|
| un chou-fleur | des choux-fleurs | nom + nom |
| un bateau-mouche | des bateaux-mouches | nom + nom |
| un oiseau-mouche | des oiseaux-mouches | nom + nom |
| un chef-lieu | des chefs-lieux | nom + nom |
Règle 2 — Nom + Adjectif : les deux prennent le pluriel
Quand un nom composé est formé d’un nom et d’un adjectif, les deux s’accordent au pluriel, quel que soit l’ordre dans lequel ils apparaissent.
| Singulier | Pluriel | Composition |
|---|---|---|
| un coffre-fort | des coffres-forts | nom + adjectif |
| un sourd-muet | des sourds-muets | adjectif + adjectif |
| une basse-cour | des basses-cours | adjectif + nom |
| un grand-père | des grands-pères | adjectif + nom |
Règle 3 — Verbe + Nom : seul le nom prend le pluriel
Dans la structure verbe + nom, le verbe est toujours invariable. Seul le nom s’accorde au pluriel, mais seulement si le sens le permet (on vérifie si le nom peut logiquement être pluriel).
| Singulier | Pluriel | Remarque |
|---|---|---|
| un tire-bouchon | des tire-bouchons | On tire plusieurs bouchons |
| un porte-monnaie | des porte-monnaie | Monnaie est déjà pluriel ou collectif → pas de –s |
| un coupe-circuit | des coupe-circuits | Plusieurs circuits → –s |
| un garde-meuble | des garde-meubles | On garde plusieurs meubles |
| un essuie-glace | des essuie-glaces | Plusieurs glaces |
Règle 4 — Verbe + Verbe : rien ne change
Quand un nom composé est formé de deux verbes, il est entièrement invariable au pluriel : ni le premier ni le second ne prend de marque.
| Singulier | Pluriel |
|---|---|
| un laissez-passer | des laissez-passer |
| un va-et-vient | des va-et-vient |
| un savoir-faire | des savoir-faire |
Règle 5 — Mot invariable + Nom : seul le nom change
Quand un nom composé est formé d’un mot invariable (préposition, adverbe…) suivi d’un nom, seul le nom prend la marque du pluriel.
| Singulier | Pluriel | Mot invariable |
|---|---|---|
| une avant-garde | des avant-gardes | avant (préposition) |
| un après-midi | des après-midi | après (invariable, midi aussi) |
| un hors-d’œuvre | des hors-d’œuvre | hors (invariable) |
| un sous-sol | des sous-sols | sous (préposition) |
Exceptions courantes à connaître
Certains noms composés ont des pluriels que l’usage a fixés différemment de la règle générale. Il convient de les mémoriser :
| Singulier | Pluriel | Note |
|---|---|---|
| un grand-mère | des grands-mères ou des grand-mères | Deux graphies admises |
| un arc-en-ciel | des arcs-en-ciel | Seul le premier nom varie |
| un prie-Dieu | des prie-Dieu | Nom propre → invariable |
| un porte-parole | des porte-parole | Parole = collectif → invariable |
Astuce mémo
Posez-vous ces deux questions dans l’ordre :
- Est-ce un verbe ou un mot invariable ? Si oui, il ne prend jamais de marque de pluriel — passez au mot suivant.
- Est-ce un nom ou un adjectif ? Si oui, ajoutez –s (ou –x selon l’usage), sauf si le sens s’y oppose.
Règle rapide : seuls les noms et les adjectifs varient ; les verbes et mots invariables restent inchangés.
Récapitulatif en tableau
| Structure | Ce qui varie | Exemple |
|---|---|---|
| Nom + Nom | Les deux | des choux-fleurs |
| Nom + Adjectif | Les deux | des coffres-forts |
| Adjectif + Nom | Les deux | des basses-cours |
| Verbe + Nom | Seulement le nom | des tire-bouchons |
| Verbe + Verbe | Rien | des laissez-passer |
| Mot invariable + Nom | Seulement le nom | des avant-gardes |
Questions fréquentes
Comment former le pluriel d’un nom composé nom + nom ?
Quand un nom composé est formé de deux noms, les deux prennent la marque du pluriel. Par exemple : un chou-fleur → des choux-fleurs, un bateau-mouche → des bateaux-mouches. Chaque nom est traité comme s’il était seul ; on applique donc –x pour chou et –s pour fleur.
Pourquoi le verbe ne prend-il pas le pluriel dans un nom composé verbe + nom ?
Dans la structure verbe + nom, le verbe est toujours invariable car les verbes ne reçoivent pas de marque de nombre au sein d’un nom composé. Seul le nom s’accorde. Ainsi : un tire-bouchon → des tire-bouchons (le verbe tire reste intact, le nom bouchon prend un –s).
Quels sont les noms composés qui ne changent jamais au pluriel ?
Les noms composés formés de deux verbes (des laissez-passer, des va-et-vient) et ceux formés d’un verbe + mot invariable (des passe-partout, des hors-d’œuvre) restent invariables au pluriel. Ni l’un ni l’autre des mots ne prend de marque supplémentaire.